Humanitas waarschuwt: schuldenindustrie misbruikt kwetsbaren

Humanitas heeft afgelopen week de politiek opgeroepen tot actie tegen wat zij noemen 'de schuldenindustrie'. Het is een harde beschuldiging die veel mensen doet opkijken. Want wat bedoelen ze eigenlijk met schuldenindustrie? En waarom is dit zo'n groot probleem?

Wat is de schuldenindustrie?

Met de schuldenindustrie bedoelt Humanitas het netwerk van incassobureaus, deurwaarders en andere partijen die geld verdienen aan het innen van schulden. Op zich is dat niet verkeerd - iedereen heeft recht op betaling van openstaande rekeningen. Het probleem ontstaat volgens Humanitas wanneer deze partijen vooral geld verdienen door extra kosten bij schulden op te tellen.

Denk aan incassokosten die stapelen, deurwaarderskosten die soms hoger zijn dan de oorspronkelijke schuld, en rente die doorloopt. Voor mensen die al in de problemen zitten, kan een schuld van €100 snel uitgroeien tot €500 of meer. En dat is precies waar het schoentje wringt.

Waarom vooral kwetsbare mensen?

Humanitas ziet in hun dagelijkse werk dat mensen met een laag inkomen, schulden of psychische problemen vaak het slachtoffer worden. Deze mensen hebben minder kennis van hun rechten en minder geld om zich juridisch te laten bijstaan. Ze zijn daarom een makkelijke prooi voor partijen die vooral op winst uit zijn.

Bovendien hebben kwetsbare mensen vaak meerdere kleine schulden bij verschillende bedrijven. Elke schuld krijgt zijn eigen incassoproces, met eigen kosten. Het gevolg? Een sneeuwbaleffect waarbij de totale schulden veel sneller groeien dan bij mensen die één grote schuld hebben.

Concrete voorbeelden van uitbuiting

Een veelvoorkomend voorbeeld: iemand betaalt zijn telefoonrekening van €45 niet. Na een paar maanden komen daar incassokosten bij van €40. Dan deurwaarderskosten van nog eens €80. Voor je het weet, is die telefoonrekening van €45 uitgegroeid tot €200. En dat terwijl de persoon misschien gewoon vergeten was te betalen.

Of neem iemand die drie verschillende kleine schulden heeft van elk €50. Elke schuld krijgt zijn eigen incassoprocedure. Het resultaat? Drie keer incassokosten, drie keer deurwaarderskosten. Totaal €450 schuld uit €150 oorspronkelijke kosten. Apps zoals PayWatch helpen mensen dit soort situaties te voorkomen door alle rekeningen op één plek bij te houden.

Wat wil Humanitas dat er verandert?

Humanitas roept de politiek op om strengere regels in te stellen. Ze willen dat er grenzen komen aan de kosten die bij schulden opgeteld mogen worden. Ook pleiten ze voor meer bescherming van kwetsbare groepen en transparantie over alle kosten die worden gerekend.

Daarnaast willen ze dat schuldhulpverlening eerder beschikbaar komt. Nu moeten mensen vaak wachten tot hun schulden enorm hoog zijn opgelopen voordat ze hulp kunnen krijgen. Dat is te laat volgens Humanitas.

Hoe bescherm je jezelf?

Ten eerste: betaal rekeningen altijd op tijd als het even kan. Klinkt logisch, maar het is de beste bescherming tegen extra kosten. Gebruik automatische incasso waar mogelijk, of zet herinneringen in je telefoon.

Ten tweede: reageer altijd op incassobrieven, ook al heb je geen geld. Negeren maakt het alleen maar erger. Bel het bedrijf en leg je situatie uit. Vaak kun je een betalingsregeling afspreken voordat de kosten gaan stapelen.

Wanneer wordt het tijd voor hulp?

Als je merkt dat schulden sneller groeien dan je kunt bijhouden, zoek dan hulp. Het Juridisch Loket geeft gratis advies. Ook kun je contact opnemen met je gemeente voor schuldhulpverlening. Hoe eerder je hulp zoekt, hoe meer opties je nog hebt.

Let op waarschuwingssignalen zoals: je krijgt incassobrieven van meerdere bedrijven, je oorspronkelijke schulden zijn verdubbeld door kosten, of je slaapt slecht van de stress. Dan is het tijd om actie te ondernemen voordat het verder uit de hand loopt.